とうとうこの時が来てしまいました。男子テニスの生ける伝説ロジャー・フェデラーがSNSで引退を表明しました。来週ロンドンで開催されるレーバーカップが最後になるそうです。ここのところ怪我からの回復につとめてはいましたが、41歳という年齢を考えると、さすがにツアーのトップクラスと戦えるコンディションにまで戻すのは難しいだろうとは思っていました。残念でなりませんが、グランドスラムで優勝を狙える状態でなければ引退するというのは晩節を汚さずに潔い引き際だと思います。
フェデラーほどテニスファンに広く愛され尊敬されている選手はいません。強すぎる王者はアンチが少なからずいるものですが、フェデラーのアンチは聞いたことがありません。彼のプレーは見る人を魅了する唯一無二の美しいものでしたし、さらにその人間性も高く評価されていました。超人的なアスリートは競技を問わず個性的なキャラクターで、時に物議を醸すような言動をすることが多いですが、フェデラーは常に紳士でクール。まだ若い頃は感情を露わにして注意をされることもありましたが、チャンピオンになる頃にはきっちりコントロールできるようになっていました。
さらにナダルとの長年のライバル対決はプレースタイルの好対照もあり、実に見応えがあるものでした。またふたりがお互いにリスペクトしている良き友人であることもより好感度を高めました。約20年間にわたってテニス界を代表するカリスマとして君臨し、数々の記録を打ち立てながら、少しも偉ぶるところがないチャーミングな人柄で、全く非の打ちどころがない完璧超人だったと思います。
ナダルやジョコビッチがフェデラーの記録のいくつかを既に更新していますし、今後もアルカラスを筆頭に記録の上ではフェデラーを超える可能性がある選手が現れるかも知れません。しかし、これほどファンに愛され絶大な人気を誇る選手は50年にひとりだろうと思います。日本の野球界には長嶋茂雄という誰からも愛される選手がいましたが、長嶋の後は大谷翔平の登場までやはり50年以上の時間が必要でした。僕が生きている間にはもうこんな選手は現れないかもと思うと、ますますフェデラーの引退が寂しくなります。
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