照ノ富士引退

　横綱照ノ富士が引退するという報道がありました。今場所５日目から休場したことで予感はありました。さすがにもう限界だなという土俵でしたから仕方ないでしょう。よくここまで頑張ったと思います。本来ならもっと前に引退していておかしくなかったのですが、ひとり横綱ゆえに引退を先延ばしにしてきたのでしょうから、後進の大関陣が育ってきたことで決断ができたのかも知れません。

　照ノ富士と言えば、やはり大関から故障で序二段まで陥落しながら、そこからまた再起して横綱までのぼりつめたことです。これほどドラマチックな復活劇は大相撲の長い歴史の中でもありません。その上、ひとり横綱として在位21場所。通算優勝回数も10回と二桁に乗せました。強い横綱として記録にも記憶にも残る力士です。

　問題は照ノ富士に後を託された大関陣です。今場所は琴桜と豊昇龍が横綱挑戦の場所なのですが、ここまで琴桜１勝４敗、豊昇龍４勝１敗と明暗を分けています。また大の里も２勝３敗とさっぱりです。琴桜はまたイチから出直しです。豊昇龍は先場所準優勝ですから、今場所も優勝を逃すようなことがあれば昇進は難しいでしょうし、12勝以下の優勝だとしても揉めそうです。横綱不在の場所となった以上、やはり高いレベルの優勝を求められるはずです。

　関脇以下にも優勝候補はたくさんいます。ここまで王鵬、玉鷲など平幕４人が全勝、関脇大栄翔や小結阿炎など７人が１敗で後を追っています。優勝経験のある玉鷲や大栄翔、尊富士など実力のある力士が好調なので、誰が優勝するか混沌とした争いになりそうです。協会としては横綱不在は避けたいでしょうが、すんなりと豊昇龍の昇進とはいかない雰囲気です。

　期待したいのは大鵬の孫の王鵬です。その血統ゆえに入門時から注目をされ続けてきましたが、遂に覚醒したかのような土俵を今場所は続けています。ここまで５連勝ですが、勝った相手が阿炎、若隆景、若元春、大栄翔、大の里と大関と大関候補の実力者ばかりです。若いと思っていましたがもう24歳。同世代の豊昇龍や大の里が大関なのですから、いつまでも遅れをとっているわけにもいかないでしょう。