来年のサッカーＷ杯のグループ分けの基本となるFIFAランキングで日本がアジア最上位の18位になりました。これでグループリーグのポット分けではポット２に入ることがほぼ確定しました。グループリーグは出場する48カ国を４チームずつ12のグループに分けますが、ポット１～４から１カ国ずつ各グループに振り分けられます。ポット１は開催国のカナダ、アメリカ、メキシコとランキング上位の９カ国、ポット２はその次のランキングの12カ国というのが基本なので、18位の日本がポット２に入ることは確実で、それ以外にイラン、韓国、オーストラリアのアジアの３カ国もポット２に入れそうです。
ポット２に入るということは、48カ国のうちの下位半分のチーム２カ国との対戦が確定するわけで、グループリーグ突破にはかなり有利になります。前回大会ではポット３だった日本はスペイン、ドイツと同じリーグに入ってしまいましたが、そういう強豪国との対戦が減りますから決勝トーナメント進出の可能性は高いです。しかも今大会では出場国数が48カ国になり、決勝トーナメントもこれまでの倍の32チームが進出します。グループリーグで２位以内の24カ国に加えて３位から８カ国も決勝トーナメントに進出できるのですから、かなり緩くなりました。日本も普通に戦えば決勝トーナメント進出は難しくないでしょう。
問題は２位や３位で進出しても、トーナメント１回戦で１位突破の国と対戦する確率が高く、その先が苦しくなります。できる限り１位でグループリーグを突破しておきたいところ。そのためにはポット１のチームをグループリーグで破りたいので、やはりグループ分けがかなり重要になってきます。理想的な組み分けはポット１からは開催国カナダ。ポット１ではもっともランキングが低い27位と日本より格下です。ポット３からは南アフリカ。こちらもポット３ではもっともランキング下位の61位。ポット４はまだ出場国が決まっていない部分もありますが、欧州プレーオフを勝ち上がってくるチームは強豪揃いなので避けたいです。できたらニュージーランドとかが理想的でしょう。
まだポット分けも完全に確定ではないので、今から細かいグループ分けについてどうのこうの言っても仕方ないのですが、ポット２に入ったことで日本はベスト８なら十分に狙えると思います。スペイン、フランス、イングランド、アルゼンチンあたりは間違いなく強いので、このあたりと同じグループにならなければ１位通過も夢じゃありません。ブラジルにも勝ったのですから、サッカーは何が起きるかわかりません。もし仮にアルゼンチン、日本、ノルウェー、イタリアみたいな「死の組」に入ったとしても、今の日本なら可能性はあります。かつてアジアでも勝ち抜けず、Ｗ杯出場が夢だった時代を知っているだけに、今はかつての夢をもう超えている時代ですから。
