３人の天才卓球少女たち

　リオ五輪卓球女子団体戦。準決勝のドイツ戦で悔しい負けを喫した日本チームは、シンガポールとの３位決定戦に臨み、激戦の末に勝利、見事に銅メダルを獲得しました。ロンドン五輪では銀メダルだっただけに銅メダルでは本人たちは心からは喜んでいないかも知れませんが、応援しているこちらとしては十分に「よくやった、頑張った」と拍手を送りたい銅メダルでした。

　今回は世代ごとに「天才少女」と呼ばれた福原、石川、伊藤という３人のチームです。「天才」が数年ごとに現れるというのは素晴らしいことですし、子どもの頃から知っている３人が仲良し三姉妹のようにオリンピックという晴れ舞台で頑張っている姿は、まさに親戚のおじちゃんおばちゃん目線での応援になってしまうので、自然と力も入ります。

　愛ちゃんがリーダーとしてチームを引っ張る姿、佳純ちゃんがエースとして堂々と立ち向かう姿、そして美誠ちゃんが溌剌として戦う姿を見ていると、彼女たちの親世代の僕としては本当に子どもを応援するような気持になってきます。そして「泣き虫愛ちゃん」が２６歳になっても相変わらず泣き虫なところを見せられると、ついついこちらもホロっとさせられてしまいます。

　次の東京五輪でも恐らく石川、伊藤の２人は主力として戦うことになるでしょう。ただ福原は３０歳になる年だから、まだ現役として戦っているかどうか、また現役であっても新しい世代に勝てるだけの実力を維持できているかどうかはわかりません。４年後のことなど誰にもわからないのですが、できたら東京五輪で有終の美を飾る愛ちゃんを見てみたいものです。